Um vulcão próximo à capital da Nicarágua tem um sistema magmático mais complexo do que os cientistas pensavam

Descobriu-se que um enorme vulcão, situado a apenas 21 quilômetros de Manágua — a capital da Nicarágua, onde vivem mais de dois milhões de pessoas —, tem algo borbulhando sob sua superfície que, até agora, era totalmente desconhecido pelos cientistas.

Relacionado a isso está o movimento do magma através de seus depósitos subterrâneos. Esse processo nunca foi totalmente compreendido; por isso, os pesquisadores têm se esforçado para entender melhor o perigo potencial que ele representa.

Pois bem, um novo estudo da Universidade Estadual da Pensilvânia encontrou evidências de que pode haver duas fontes de magma distintas sob o vulcão, em vez de uma única, como os cientistas pensavam originalmente.

O terreno se move em direções opostas

A equipe utilizou dados do satélite Sentinel-1, que sobrevoa Masaya aproximadamente a cada 12 dias, para rastrear pequenas alterações na altitude do terreno entre 2018 e 2024. A técnica empregada, chamada InSAR, utiliza um radar capaz de penetrar as nuvens, o que é importante para vulcões em regiões tropicais, onde a nebulosidade é comum.

O que descobriram foi que o terreno sobre a caldeira principal do vulcão afundou durante a primeira parte do período de estudo e, depois, começou a se elevar novamente. Segundo os pesquisadores, isso poderia significar que o magma estava sendo drenado inicialmente e que, em seguida, magma novo começou a se deslocar para um reservatório mais profundo.

No entanto, a zona ao redor da cratera ativa de Santiago não seguiu o mesmo padrão: continuou afundando durante os seis anos, mesmo enquanto o restante da caldeira se elevava.

“Isso indica que o sistema de condutos é mais complexo e poderia ser decorrente de uma diminuição do magma em um segundo reservatório menos profundo”, disse a autora principal, Lizzie Johnson, que ajudou a realizar a pesquisa.

Segundo os pesquisadores, não há perigo imediato.

Os pesquisadores ressaltaram que suas descobertas não indicavam nenhuma ameaça imediata para as pessoas que vivem nos arredores de Masaya. No entanto, segundo a equipe, conhecer o comportamento habitual do vulcão deve facilitar a detecção de mudanças incomuns no futuro.

Young Cheol Kim, que trabalhou no estudo como estudante de doutorado na Penn State, disse que o monitoramento contínuo foi fundamental para estabelecer essa linha de base. “E, se surgir a necessidade de alertar as pessoas, podemos fazê-lo de maneira oportuna”, disse ele.

Johnson afirmou que a realização de estudos adicionais de longo prazo ajudaria a monitorar os riscos em Masaya e em outros vulcões semelhantes com lagos de lava.